黃曆七月初七，是七夕節，又名乞巧節、七巧節或七姐誕，是中華的傳統節日。今年的七夕，落在2018年8月17日。
七夕的由來
據考證，七夕來源於對自然星象的崇拜，後被加入了牛郎織女的傳說，賦予其愛情的象徵。現被稱為是「東方情人節」。
傳說，天上玉皇大帝有七個女兒，其中最小的女兒聰明美麗、手藝精巧。天上皇宮中的重要織錦都由她來設計製作。
而在地上，南陽城西牛家莊裡有個忠厚的小夥子牛郎，父母早亡，跟著哥嫂度日。一年秋天，嫂子交給他九頭牛去放，卻讓他等有了十頭牛時才能回家。
明代《乞巧圖》。（仇英，台北國立故宮博物院館藏）
正在牛郎無家可歸之時，他山上發現了一頭生病的老牛，老牛原來是天上的金牛星，因犯了過錯，被打下凡間。牛郎將老牛領上，正好湊夠了10頭牛，才敢回家見哥嫂。在牛郎的悉心照料下，老牛的病好了。
一天，七仙女和姐姐們偷偷下凡，在河裡洗澡。牛郎在老牛的幫助下結識了七仙女。後來七仙女便偷偷下凡，來到人間，做了牛郎的妻子。七仙女把從天上帶來的天蠶分給鄰居，並教人們養蠶，抽絲，織出又光又亮的綢緞。人們都稱她為「織女」。
牛郎和織女在人間結婚，男耕女織，並且生了一兒一女。但由於七仙女下凡是違反天條的，王母娘娘親自下來，把織女帶回了天上。
牛郎是個凡人，上天無路，這時老牛告訴牛郎，在它死後，可以用它的皮做成鞋，穿著就可以騰雲駕霧飛上天。牛郎按照老牛說的做了，果然穿上牛皮做的鞋，拖著兒女，一起上天去追織女，眼見就要追上了，王母娘娘拔下頭上的金簪一揮，一道波濤洶湧的天河就出現了，牛郎和織女被隔在兩岸。
後來王母娘娘慈悲，命天上的喜鵲每年的7月7日搭一座「鵲橋」，讓牛郎織女在喜鵲的肩膀上相會一次。之後，每年是日的夜晚，牛郎就把兩個孩子放在筐中用扁擔挑起，上天與織女團聚。
由於織女聰明美麗、多才多藝，在七月七日晚間，向織女乞求智巧，可以除去笨拙，變得眼明手巧，故亦稱為「乞巧節」；又因為參與乞巧活動的大多為閨閣婦女，因此又叫「女兒節」。
民間姑娘每到農曆七月初七，在牛郎織女「鵲橋會」時，姑娘們拜雙星（即牛郎星和織女星）、擺香案、供果品，穿針引線、搭接彩縷，進行各項乞巧活動。
是日夜晚，婦女們身著新衣、來到花前月下，仰望星空，尋找銀河兩邊的牛郎星和織女星，希望能看到他們一年一度的相會，同時乞求上天讓自己也能像織女那樣心靈手巧，久而久之便形成了七夕節。
歷史上的七夕
東漢《風俗通義》記載:織女七夕當渡河，使鵲為橋，相傳七日鵲首無故髡，因為梁以渡織女故也。三國時期的詩文也反映了這一內容:「牽牛為夫，織女為婦，織女、牽牛之星，各處一旁，七月七日得一會同矣。」
古代文獻中有乞巧的記載，東晉葛洪的《西京雜記》中說：「漢綵女常以七月七日穿七孔針於開襟樓，人俱習之」，這一習俗在民間經久不衰，代代延續。
唐詩云：「闌珊星斗綴珠光，七夕宮娥乞巧忙」。及至唐宋，七夕乞巧之風日盛，宮中與民間同歡。《開元天寶遺事》載：唐太宗與妃子，每逢七夕在清宮夜宴，宮女們各自乞巧。
宋元之際的七夕乞巧也相當隆重，京城中還設有專賣乞巧物品的市場，世人稱為乞巧市。宋書《醉翁談錄》說：「七夕，潘樓前買賣乞巧物。自七月一日，車馬嗔咽，至七夕前三日，車馬不通行，相次壅遏，不復得出，至夜方散。」
可見當時，人們從七月初一就開始辦置乞巧物品，到了臨近七夕的時日、乞巧市上的熱鬧景象，說明古人對乞巧節的重視。
而今，七夕節有了「東方的情人節」之稱，傳統的習俗活動已經消失。現代人的觀念裡，牛郎織女對感情堅貞不渝似乎成了迂腐。
現代人過多強調個人的情與欲的滿足，而不重視守禮。現代男女把焦點放在牛郎織女被迫分離上，一些偷情男女甚至心理投射自比為牛郎、織女，使得七夕節摻入了些許「被迫害妄想症」的變異內涵。
七夕習俗
同一個七夕節，在各地的節日活動內容不盡相同，人們或抬頭觀看牛郎織女的鵲橋相會，或在豆棚瓜架下聽兩人在天上相會時的脈脈情話，還有各種乞巧的活動。
拜織女：「拜織女」純是少女、少婦們的事。她們在月光下擺一張桌子，桌子上放置茶、酒、水果、五子（桂圓、紅棗、榛子、花生，瓜子）等祭品；又有鮮花、束紅紙插瓶。拜織女的少婦、少女們，於案前焚香禮拜後，大家一起圍坐在桌前，一面吃花生，瓜子，一面朝著織女星座，向織女星默禱，希望自己長得漂亮，心靈手巧。
乞巧:在這一天用麵粉制各種小物狀，用油煎炸後稱「巧果」，晚上在庭院內陳列巧果與鮮果。女孩對月穿針，以祈求織女能賜以巧技。
巧果又名「乞巧果子」，款式極多。巧果的做法是：先將白糖放在鍋中熔為糖漿，然後和入麵粉、芝麻，拌勻後擀薄，晾涼後用刀切為長方塊，最後折為梭形巧果胚，入油炸至金黃即成。巧手的女子，還會捏塑出各種與七夕傳說有關的花樣。是七夕節的應節食品。
拜魁星：俗傳七月七日是魁星的生日。魁星被視為主文章興衰之神，想求取功名的讀書人特別崇敬魁星，所以一定在七夕這天祭拜，祈求考運亨通。古代士子中狀元時稱「大魁天下士」或「一舉奪魁」，都是因為魁星主掌考運的緣故。
臺灣拜「床母」：臺灣七夕除拜七娘媽之外，往往也另拜「床母」。
七娘媽是兒童的保護神，在閩南傳說中，織女的姊姊因為同情牛郎和織女的孩子沒有娘親，便暗中保護兩人的孩子使他們能平安長大。為了讓神能保佑自己的孩子，民間也把孩子送給七娘媽當義子義女稱作「拜契」。
據說，床母神是孩子夜晚的保護神。七月七日是床母的生日，家中有孩童的家庭，在當天傍晚時，在兒童睡的床邊拜床母；希望孩子快快長大。
在浙江金華一帶，七月七日家家都要殺一隻雞，意為這夜牛郎織女相會，若無公雞報曉，他們便能永遠不分開。表達了人們希望有情人長相廝守的美好願望。
古代七夕詩詞賞析
「迢迢牽牛星，皎皎河漢女。纖纖擢素手，札札弄機杼。終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去復幾許。盈盈一水間，脈脈不得語。」最初文學作品中牽牛和織女的形象，純潔靜默，似乎對兩人的分離的遭遇並無怨言，只是默默忍受注定的命運，自有一種淒美的意境。
及至後世的七夕詩，情感色彩逐漸轉濃。大詩人白居易的《七夕》詩寫道：「煙霄微月澹長空，銀漢秋期萬古同。幾許歡情與離恨，年年並在此宵中。」此詩將愛恨怨憎的複雜情緒，濃縮在七夕一夜，情緒尤為強烈。
「長安城中月如練，家家此夜持針線。仙裙玉珮空自知，天上人間不相見。」這首唐詩，由天上寫到人間，再從人間寫到天上，表達了對織女的無限同情之感。
北宋詞人秦觀的《鵲橋仙》，可謂膾炙人口的名篇:「纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗渡。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路！兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮！」尤其是末二句，立意高遠，別出心裁，在眾多的詞中脫穎而出，傳唱不衰。
明朝戲劇家湯顯祖，也有一首《七夕醉答君東》。詩中寫道：「玉名堂開春翠屏，新詞傳唱《牡丹亭》。傷心拍遍無人會，自掐檀痕教小伶。」作者在七夕之夜，教演新戲《牡丹亭》。《牡丹亭》是描寫男女之情的悲劇，與七夕的氛圍是吻合的，作者在此時不由倍加傷感，而演員卻無從領會，詩人似在嘆男女分離，又似在嘆知音難求。整首詩清麗脫俗，意在言外，言簡意豐。
（記者李蒨蒨報導/責任編輯：戴明）
