【新唐人2010年6月5日訊】在《三國志．魏書．夏侯淵傳》中有段註解，記載魏國大將夏侯淵第五子夏侯榮的故事。夏侯榮自幼聰慧記憶力強，每天讀上千字文章，字字過目不忘，七歲能作文章。
魏文帝曹丕聽到後就召見他，當時有上百賓客，每人都照例送上一張奏刺，刺上各寫明其鄉里、姓名。夏侯榮一一看過後，讓他遍談各人的姓名，竟然一個都沒有錯，魏文帝也感到非常驚訝。
這則故事中提到的“刺”，就如同我們現在所使用的名片。那麼，為什麼古代的名片稱為“刺”呢？
從古至今，名片的使用歷史悠久，往上可溯自漢朝。據宋朝高承撰《事物紀原．卷二》中載：“漢初未有紙，書名於刺，削木竹為之。後代稍用名紙。”由此可知，在漢初紙未發明前，古人用刀筆將姓名、鄉里、官爵書寫在竹片、木片上，用來自我介紹，即具通名的功能。
另據清朝趙翼《陔餘叢考．名帖》上載：“既云削木為刺，則應是未有筆墨以前，乃六經及先秦、西漢之書，並無刺字，漢初猶謂之謁。”所以，西漢時名片稱為“謁”，直到東漢紙張發明後，才稱為“刺”。如《說文解字．謁字．段玉裁．注》：“謁者，若後人書刺，自言爵裡姓名，並列所白事。”
在《史記．高祖本紀》上就有“謁”的記載：“高祖為亭長，素易諸吏，乃紿為謁。”師古注曰：“為謁者，書刺自言爵裡，若今參見尊貴而通名者也。”是說漢高祖劉邦做泗上亭長時，有一天擅長面相的呂公到沛縣縣令家中作客，縣內的豪傑、官吏知道後都前往祝賀。
當時蕭何是縣令的屬官，掌管收受賀禮事宜。他對前來的賓客說：“送禮不滿千金的人，坐到下堂。”劉邦向來看不起這些官吏，於是在“謁”上欺騙的寫上“賀錢一萬”，實際上他根本沒帶錢。“謁”遞進去後，呂公見了高祖大驚，趕緊起身到門口迎接他。後來呂公把女兒嫁給劉邦，就是呂后。
此外，在《後漢書．文苑傳下．禰衡傳》記載了一則關於“刺”的典故：“建安初，〔禰衡〕來游許下，始達潁川，陰懷一刺，既而無所之適，至於刺字漫滅。”大意是說，禰衡是東漢平原人，有辯才，善寫文章。建安初年，禰衡到潁川而身懷名片，準備有所謁見。
但禰衡心高氣傲不屑與他人往來，以致於懷藏的名片字跡因日久而模糊褪色。唐朝著名詩人李商隱《江上》詩：“刺字從漫滅，歸途尚阻修。”就是用這個典故，因此刺又稱為“刺字”。
刺原是木竹削製而成的竹片、木片，紙張發明後，雖然改用紙片，並稱為名紙，但刺的名稱仍被沿用。因刺上書有姓名，所以又叫做“名刺”，如唐朝元稹《重酬樂天》詩：“最笑近來黃叔度，自投名刺佔陂湖。”也有人在刺上添加官爵、鄉里等內容，故又稱為“爵裡刺”，如《釋名．釋書契》曰：“爵裡刺，書其官爵及郡縣、鄉里也。”
據專家考證，名片的使用源自於中國。東漢時稱“謁”，西漢稱為“刺”、“名紙”，六朝時簡稱為“名”，唐朝叫做“名狀”，宋朝又稱為“手刺”、“門刺”，到了明清時期則稱為“名帖”。
晚清時與西方各國交往頻仍，和國外的通商加快了名片的普及，所以清末才正式有“名片”的稱呼，如晚清小說《文明小史．第三十四回》曰︰“原來那三人口音微有不同，都是上海來的，懷裡取出小白紙的名片，上面盡是洋文。” 因此，名片又叫做“片子”、“片兒”。
