【新唐人2014年3月14日訊】（新唐人記者石葉綜合報導）加拿大阿伯塔大學激活了一個雄心勃勃項目：研製阿伯塔省第一個自己製造的衛星，2015年發射升空，目前已有60名學生參与這一項目。為籌措發射衛星的費用，課題組在網上發起在線募款，任何人都可以捐獻，捐款最少五塊錢。這項活動開創了大學空間研究進入慈善事業領域的新篇。
阿伯塔大學首席空間物理科學家伊恩·曼恩（Ian Mann）教授說，「我們正在譜寫阿伯塔省航天史」。 「我們的想法是，不僅僅是大學校園或埃德蒙頓社區，而是整個阿伯塔省，甚至加拿大社會共同分享這個激動人心的機會。」
負責技術開發的副校長奧尼爾•奧塔（O』Neil Outar）說，阿伯塔大學早在三年前就開始使用網上在線向公眾籌集資金的方法。這種方法為校友以外的群體、那些不可能簽署巨額捐款支票的人們提供了機會。這些人有共同的興趣，希望有所貢獻，又不能捐獻大額捐款，但他們集體就能夠做到這一點。例如，向有2.6萬成員的「北極光觀察」 群體（用電子郵件互相通知觀看極光的最佳時機）為空間氣象衛星募捐。
公眾募捐模式可以追溯到一個多世紀前。當年為了建造紐約自由女神像，向公眾募捐的廣告印在報紙上，兒童也可捐助一分錢。在社交媒體時代，吸引5元、20元、或100元捐款不是什幺難事。這個項目為公眾提供了在衛星上留下實實在在印跡的機會：捐獻100或以上者的名字將刻在納米晶元上，伴隨衛星升空。
阿伯塔大學的空間氣象衛星將與其它49顆衛星一起在巴西升空。該衛星將運行三個月，以收集太空氣象和極端事件對全球基礎設施影響的數據。曼恩說，「我們感興趣的是太陽如何影響地球外層大氣層。這些由太陽爆炸引起的空間風暴，會造成對地球周圍的太空輻射，衝擊衛星，也會導致地面基礎設施損壞，其中包括威脅電網。」 1859年的一次空間風暴引起電報線著火。「現在如果類似事件發生，對基礎設施的影響將是巨大的。」
曼恩于最近擔任加拿大首席空間物理科學家。曼恩指出將商業衛星送入太空非常昂貴，相對而言6萬元的發射費相當便宜。參与設計、建造和發射衛星對學生來說是難得的機會，因為執行太空任務的飛行通常需要10年才能完成。參与這個項目使阿伯塔大學的學生走到了行業的前沿。 「由於儀器體積越來越小，把這些儀器送入太空的成本也越來越小，為太空商業活動打開了方便之門。外層空間不再是美國宇航局和歐洲航天局用數十億美元運轉的王國，而是成了私人公司也可以涉足的領域，在那裡私營企業構建，部署和運行一些東西，來提供各種公益服務，如災害監測，北方國土的安全和宣示主權。」
在募捐的頭兩個星期，課題組已經籌集了1.6萬加元，足夠支付搭載運載火箭的保證金。籌款活動將到3月29日為止。
