吳貞女是清河人，其父名諱慎裕，是個儒士。因家境貧困，替官府做些抄寫謄錄的差事。吳母向來嚴守女德的禮儀規範。在生下貞女的前一天夜裡，夢見自己口吞蓮花，醒來後便生下貞女。吳父去世之時，貞女年齡尚小，卻整日寡言寡笑，靜靜地拿著刀和尺，學習女紅。
不悔婚約 彌補亡夫遺恨
吳母將她許配給同鄉的徐家之子。徐家也是寒門，生活艱難，且又遭逢戰亂等種種災難，導致吳貞女都已二十八歲了，徐家仍沒能將她娶進門。這一年，徐家兒子死於癆瘵，撇下了年邁的母親。吳母獲知女婿訃告，隻字未提。她知道女兒賢慧，一定會去盡喪哭弔。
一天早上，貞女起床後，忽然哭著對母親說，夢見一個儒生穿戴衣冠在門外拜她。她想，恐怕徐家郎君已經去世了。吳母忍不住哭了起來，這才告訴她實情。貞女趕緊換上麻衣喪服，前往徐家守喪哭弔。
來到徐家，貞女先拜見婆婆，再哭悼夫君。路過的人聽到她的哭聲，都情不自禁地止住腳步，跟著落淚。婆婆含著眼淚告訴她：「我沒有福氣，辜負這麼賢慧的媳婦，是天意，是命運，我還能說什麼呢？」婆婆勸她，既已表達哀情，就趕緊回家吧。
貞女說，既然已經登堂拜過夫君亡靈，就已是徐家的人了，她還要回哪兒呢？婆婆說家境貧窮，沒死的人也即將成為餓殍，再添一個新婦，難道要喝西北風過活嗎？
貞女擔心夫君驟然去世，年事已高的婆婆無人照顧，夫君在九泉之下也會引咎自責。所以想承擔起夫君未盡的責任，以彌平他在九泉之下的遺恨。她說她可以用雙手掙錢，養家餬口。婆婆又擔心，這樣一來新婦的母親就無人照顧了。貞女請求早晚來往兩家之間，既能報答母親的養育之恩，又能代替亡夫照顧婆婆。
孝德感天 天女入夢賜仙丹
貞女精於女工，刺繡、雕刻、繪畫，樣樣精通，所繪形象，栩栩如生。人們得到她製作的玉珮、香袋等物件，往往視為寶貝，好好地珍藏起來。有人憐憫貞女，要付雙倍的價錢買她的手藝製品，但貞女都拒絕了，她說：「我生為女人，又失去了丈夫，這些不幸的遭遇都是因果報應所致，怎麼還敢獲取非分之財，再自己招罪呢？」人們聽她這麼說，更加敬重她的節義，想要得到她手藝製品的人越來越多，抱著求寶心態的人們接踵而至。
由於貞女過度勞累，眼睛幾乎要失明了。一天夜裡，她夢見天女降落在庭院，授給她一顆仙丹，說：「我是天孫（織女），憐憫你貞潔孝順，且又疾病纏身，攜來神丹相送，你可以吞下它。」貞女看那仙丹，渾圓如珠，璀璨如火，便向天女行禮道謝，一拜再拜之後才吞下那顆仙丹。神女離開後，貞女感到心神安寧，疾病也立即消失了。次日，她又繼續刺繡雕繪，做工效率比以前更高了。
幾年之後，婆婆又病倒了，貞女衣不解帶地服侍她幾個月。婆婆彌留之際，笑著對她說：「我不幸有個夭折的兒子，又多麼幸運，有你這樣孝順的媳婦！這幾年來，我得到你的照顧，遠遠勝過兒子在世的時候。如今，我就要去黃泉見你的公公和丈夫了，我會把你的孝行告訴他們。孩子，我希望你回家去，依著母親一起生活，不要再掛念我了。」說罷，瞑目而逝。
寄居廟庵 誦經禮佛
婆婆去世後，貞女懇求幾位鄉鄰代她出售屋子和一些物品，作為喪葬費。鄰居都答應幫助她。葬禮辦完後，貞女返回娘家，與母親相依為命，誓不再嫁。每到清明寒食節，貞女總要到徐家墓前奉上一碗麥飯，痛哭祭拜逝去的親人。每次貞女嚎啕痛哭時，長河之水輒嗚咽不流。
由於吳家老屋年久失修，無法居住，修繕起來又相當困難。當時，河北有座大王廟，裡面住著的一個尼姑，以前是名門閨秀，通曉佛門戒律，發誓永不沾染紅塵。還有一寡婦劉嫂，帶著自己的一雙子女在廟裡居住。
貞女與女尼比較熟悉，於是帶著母親寄居廟中。平日，貞女在庵中陪伴眾人做縫紉、刺繡等女工，剩餘的時間就學習誦經念佛。每當柴門靜靜掩上，但見燈火相照，一片寂靜安然。
以身殉節 十丈蓮花耀雲霄
咸豐十一年（1861年），民間出現一支聲勢浩大的反清大軍——捻軍。捻軍氣焰猖狂，從山東席捲而來。當時正值元宵節，縣衙長官歡宴暢飲，賞燈聽曲，沒做絲毫防備。當上萬捻軍突然飛奔而來，縣府官員嚇得四下逃散。縣城百姓遭到捻匪虜掠、燒殺，那種境況真是慘絕人寰。
三天之後，貞女等人還待在房間內，外面發生什麼事，他們渾然不知。有鄉里人被捻軍威脅，登上牆頭告訴廟裡的人。女尼出門探望，但見漫山遍野都插著捻軍的旌旗，戰鼓和號角傳出悲哀的聲音。女尼趕緊關上廟門，說：「賊人來了，怎麼辦？」
吳貞女淡定從容地穿上衣服和鞋子，跪下來請求母親訓導。吳母睜大眼睛，好好地看了女兒很長時間，最後緩緩地說道：「那些賊人都是狗羊一類的畜生，肆意姦淫，無惡不作。我都不想看見他們，更何況你們呢？」吳母贊同女兒貞潔的志向，提議一起走！於是居住在廟裡的六人同時投水，以身殉節。
待捻軍逃竄後，縣民聽說此事，雖沒有向官府申請旌表，嘉獎貞女與節婦，但人人都稱讚吳貞女「真是貞潔的女子」。
一轉眼幾年過去了。有一天，一個皖南書生偶然來到貞女殉節的地方。當他向著流水遠眺時，忽然看見一位美麗的女子站在水上，風姿卓雅，儀態萬方。那女子手捧著紅色的蓮花，邊走邊歌：
「採蓮復採葉，骨似寒冰心似鐵；猶記湘壘畢命時，魚不敢吞龍不齧。
採蓮復採根，生為貞體死貞魂；既與煢獨又寇亂，生之殺之天地恩。
採蓮復採藕，纓絡垂珠大如斗；精衛銜冤不敢啼，猶向重泉攜母手。
採蓮復採干，苦海苦海有彼岸；生亦死兮死亦生，太息重呼諸女伴。
採蓮復採花，彩雲一片喚朝霞；金銀珠寶有宮闕，帝許貞魂去作家。」
書生痴痴地聽著，忽然有一個當地人認識貞女，立即大聲高喊：「這是吳貞女啊！」美人丟下赤蓮花，瞬間就消失了。但見赤蓮花亭亭玉立，直立在水面上，約有十丈高。蓮花放射出來的光采照耀雲霄，過了一個時辰才漸漸消失。
蓮花婷婷玉立，根勁直，出污泥而不染，以蓮花象徵貞潔的芳魂，吳貞女當之無愧。＠*#
註：捻軍，聲勢浩大的反清大軍。清朝官方稱之為「捻匪」「捻賊」。捻軍騎兵縱橫馳騁於皖、豫、魯、蘇、鄂、直（冀）等地，前後持續十多年，最終被李鴻章和左宗棠所平定。
事據《夜雨秋燈錄》卷七
──轉自《大紀元》
（責任編輯：張信燕）
