忽必烈受命總領漠南漢人軍務後，雖然將藩府建在了金蓮川，但他仍保持著蒙古人入帳居野處、冬夏遷徙的游牧習慣，即通常夏天駐紮在金蓮川，有時駐帳在大盤山，冬天則臨時尋找避寒的地方，或是在桓州（今內蒙古正藍旗北），或是在離燕京不遠的奉聖州之北，或是在撫州（今河北張北），可以說是居無定所。
而金蓮川幕府的很多人來自於漢地，習慣於城居，並不適應草原的游牧生活，因此他們積極建議修建一座城池。長期受儒家文化影響的忽必烈也覺得應該有一處比較固定的場所，因此，接受了漢人幕僚們的建議。
建開平城留傳說
遠征雲南後的1256年，忽必烈下令讓精通《易經》的釋子聰（劉秉忠）占卜，選擇合適的地點修建新城。釋子聰經過勘察，選擇了桓州以東、灤河以北、北依南屏山、南臨金蓮川的龍岡之地，認為這裡地勢平坦，適合建城。
忽必烈隨即親自到龍岡這裡查看，見其地理上位於蒙古草原南端，北連朔漠，南接中原，地處要衝，非常適合自己總領漠南和漢地的政治軍事需要，同時也方便與身在和林的蒙古汗庭聯繫，即「會朝展親﹐奉貢述職，道里宜均」。忽必烈很高興，就下令讓釋子聰選人建城。
釋子聰推薦了真定董文炳、賈居貞和豐州人謝仲溫打造新城。經過三年多的營建，按照漢人建築、技術和風格打造的新城於1260年落成，定名為開平府。
開平城的興建，是轟動當時的一件大事，民間留下了許多忽必烈向龍借地建城的故事。孔齊《上都避暑》、《至正直記》卷一中記載：「相傳劉太保遷都時，因地有龍池，不能固，乃奏世祖當借地於龍，帝從之。是夜三更雷震，龍已飛上天矣。明日以土築成基。」楊允孚《灤京雜詠》中亦說：「『聖祖初臨建國城，風飛雷動蟄龍驚。月生滄海千山白，日出扶桑萬國明』，就是以這一傳說為題材作出的詩篇。詩人自注說：『上京大山，舊傳有龍居之。』」
據說，開平城的地下有大量積水，水中有龍，深諳風水五行的釋子聰製作了高數十丈的鐵桿，鐵桿立起後，積水枯竭，臥龍飛上了天。
其實，史籍中關於龍的記載確有不少。比如《新唐書‧五行志三》載：「貞元末（805年），資江得龍丈餘，西川節度使韋皋匣而獻之，老姓縱觀。三日，為煙所熏而死。」
《遼史‧太祖本紀下》記：「神冊五年（920年）夏五月庚辰，有龍見於拽剌山陽水上。上射獲之，藏其骨內府」，即宋代遼國皇宮藏有龍骨標本。北宋沈括《夢溪筆談‧雜誌一》也介紹過他多年前出使契丹時聽說了這件事；元好問《續夷堅志》對該事談得更詳細，說那是條五尺小龍。
《清史稿》談見龍現象共八十二次，民國時期，民眾也多次看到龍墜落之事。
所以，當年忽必烈向龍借地建城的故事或許並非虛傳。另據《史集》第二卷記載，當時人們把草地中間的水排乾，並用石頭、石灰、碎磚等材料填平，溶了很多錫加固。「在升起達一人高之後，再在上面鋪上石板……在那石板上面，建造了中國式的宮殿。」
開平城分為三個區域。外城為方形，由12英尺至18英尺高的土牆包圍，大部分居民居住在這個區域裡的土房和木房裡，外城還有幾座佛寺，是按照《易經》確定具體位置的。
第二個區域是內城，忽必烈和他的扈從住在其中，高10英尺至16英尺的磚牆包圍著內城。建築在土台上的王宮大安閣是這個部分的最重要的中心。每面城牆上建有6個城樓或塔樓，用於瞭望。在宮殿內，「大殿、房屋和走廊全部貼金並且油漆得富麗堂皇。宮中的繪畫、肖像、鳥樹花草等等美妙精巧，使人愉快和驚奇。」內城中還分布著許多其它殿堂和官衙。
開平城的最後一個區域是外城北面的獵場，由草地、樹林和河流組成。獵場中馴養著供忽必烈打獵的各式各樣的動物，主要是鹿。
開平城建好後，忽必烈在金蓮川的幕府成員都遷移至此，在這裡，他們繼續向忽必烈講授儒家要義和治國理政思想，為他出謀劃策。開平城逐漸成為忽必烈統領漠南漢地的中心，其後更成為忽必烈即位稱汗的所在。
遭嫉恨引猜忌 斂鋒芒兄弟隔閡消
忽必烈遠征大理取得勝利，在軍事上掌握了部分大權，提高了自己的聲望。此外，他改革蒙古舊俗，接受儒家思想，在漠南漢地採用漢人之法治理，在發展經濟、為自己贏得了聲譽、得到了民心的同時，也引起了一些蒙古貴族的不滿和嫉恨，因為忽必烈推行的政策阻礙了他們的財路，《元史》上說「或讒王府得中土心」，就是說，有人在蒙哥汗面前進讒言，說忽必烈有圖謀汗位之意，甚至說忽必烈截留了應該給大汗的稅賦、不利於朝廷等。
於是蒙哥汗派遣阿藍答兒等人在關中設鉤考局（註：相當於今天的審計局加紀檢委），查核京兆、河南財賦以及審查官員。
忽必烈一時想不到該如何應對。謀士姚樞為他分解時局，認為他長期居於漠南，遠離蒙古本土，與蒙古親人的見面時間少，關係難免疏遠。如此一來，一旦有人離間，就會引起大汗猜忌。因此，他建議道：「帝，君也，兄也；大王為皇弟，臣也。事難與較，遠將受禍。莫若盡王邸妃主自歸朝廷，為久居謀，疑將自釋。」意思就是讓忽必烈將王妃等家人送回蒙古本土，然後再親自去向大汗請安，如此就可消除兄弟間的隔閡。
忽必烈茅塞頓開，於是帶著王妃和子女北上去見蒙哥汗。此時，正率軍準備伐宋的蒙哥汗已經來到河西之地。忽必烈前去覲見，蒙哥汗見忽必烈如此，猜疑頓消，兩人不免相擁而泣，蒙哥「竟不令有所白而止」，並下令停止了鉤考局的運作，將阿藍答兒召回。
忽必烈為表赤誠之心，也交出了河南、陝西、邢州等地的全部權力，將自己的人馬撤回，還撤銷了邢州安撫司、河南經略司、京兆宣撫司及其附屬機構，相關事務全部交由蒙哥汗處置。
蒙哥攻宋身死 忽必烈受命再建功
蒙古與南宋在1234年聯合滅金後，雙方開始處於正面衝突狀態。窩闊台時期，蒙古主力主要放在西征方面。對南宋，雖也曾出兵攻打過襄陽和川北，但都被宋軍擊敗。
蒙古統治者認識到滅亡南宋不是件輕而易舉的事。因為在人口眾多的南方，河流山脈縱橫交錯，都市地區人口密集，唯一可能進行的戰爭是圍攻戰。在圍攻戰中，尤其是水戰，來自草原的牧民們有些不知所措。如果要在中國南方取得勝利，必須有大批步兵團、水軍和一整套「火炮」設備。為此，蒙哥汗令忽必烈採取迂迴包抄的戰略，征服雲南的大理就是其重要的一步。
1256年夏天，以南宋扣押蒙古使者為理由，蒙哥汗正式宣布了再次攻打南宋的命令，並說：「我父祖成大業而享盛名，我欲效之。」第二年秋，他命幼弟阿里不哥留守和林，讓自己的兒子玉龍塔失和大臣阿藍答兒輔佐，自己率大軍在祭天後出征。前鋒諸王塔察兒率諸軍圍樊城，但趕上連月陰雨，遂班師。
十二月，蒙哥汗經過漠南，在玉龍棧赤駐蹕，忽必烈等諸王來覲見。正是在此，蒙哥與忽必烈相擁泣下，消除了隔閡。兩人還談到了分道伐宋之事。
1258年三月，蒙哥汗再度率四萬大軍南下，兵分三路：西路主力怯薛軍由蒙哥率領，由隴州入散關，東路由諸王末哥由洋州入米倉關，還有一路由孛里義萬戶帶領從漁關入沔州。另派遣兩軍入湖南、江南，其中塔察兒攻打荊山，而忽必烈暫時駐紮在濮州（今河南濮陽），整治軍隊準備攻打鄂州。此外，令兀良合台率兵從交趾攻打，在湖北與大軍會合。這是蒙哥的作戰計劃。
當時金蓮川幕府成員郝經跟隨忽必烈在濮州。有人提出取宋七條建議，忽必烈交予諸將商議。郝經卻認為，現在宋朝並沒有敗亡的跡象，而蒙軍傾巢而出，恐怕會引起內亂，因此他建議忽必烈「不如屯兵不動，頒行德政，施恩於民，招賢納士，籠絡各地守臣共同防禦，等待西軍進展。這樣上合天心、下從民望，時至而動，可輕易奪取宋國」。
忽必烈聽到如此高論，十分驚異。隨之郝經又進呈七條建議，共七千餘言。忽必烈十分欣賞。
當忽必烈聽說名士宋子貞、李昶（chǎng）也在濮州時，便將他們請來，詢問蒙古人征宋的得失。宋子貞坦言：「蒙古人威武有餘，但仁德不夠。宋人之所以拚命抵抗，是懼怕被殺。如果投降者不殺、脅從者不被治罪，那宋朝的城池只需一紙文書，就可以降伏。」忽必烈聽了，認為言之有理，表示願意按照其所說的去做。在此次和後來的滅宋戰爭中，忽必烈的確做到了。
而李昶給出的建議也差不多，他說：「論治國，則以用賢、立法、賞罰、君道、務本、清源為對；論用兵，則以伐罪、救民、不嗜殺為對。」忽必烈聽後，同樣大加讚賞。
此時，率領主力軍的蒙哥汗從陝西打到了四川，一路所向披靡，攻克了四川北部大部分地區。所到之處，蒙哥下令禁止抄掠。而諸王末哥、諸王塔察兒出兵皆戰敗，蒙哥遂命忽必烈統領諸路蒙古、漢軍伐宋。將東部作戰部隊交給忽必烈，說明蒙哥是信任忽必烈的。十一月，根據蒙哥的旨意，忽必烈在開平東北行祭旗禮，正式出兵南下攻宋。
出兵前，張文謙與釋子聰對忽必烈說：「王者之師，有征討但無戰爭，對南方臣民當一視同仁，不可濫殺。」忽必烈道：「希望與卿等共同遵守。」果然，忽必烈入宋境後嚴令諸將不准妄殺、騷擾居民和燒毀房屋，他還任命楊惟中為江淮荊湖南北等路宣撫史、郝經為副使，率領歸德軍先開至江上，宣布恩信，招納宋人歸附，穩定人心。對於違反軍紀的士兵，則綁縛送到有司治罪，「由是將士肅然，無敢違命者。」
1259年，蒙哥汗在合州釣魚城（今重慶合川區）下攻勢受阻，戰事膠著數月。而此時的忽必烈則率大軍渡過淮河，攻入南宋境內，所獲軍民一律釋放，深得人心。隨後大軍一路向南，進展十分順利，並很快進入湖北，開始進攻長江中游的鄂州。進軍神速的忽必烈令宋人驚恐不安。
然而，正在四川領兵攻打的蒙哥在釣魚城突然駕崩，終年五十一歲，在位八年零兩個月。關於其死因，並沒有確切說法，有說是受傷不治而亡，有說是死於痢疾。
蒙哥死後，蒙軍中止了進攻，北歸。後忽必烈追尊蒙哥廟號為憲宗。史書對蒙哥的評價是「聰明果毅，內修政事，外闢土地，親總六師，壁于堅城之下，雖天未厭宋，齎志而殂，抑亦不世之英主矣」。
從成吉思汗到窩闊台，再到蒙哥，他們為忽必烈留下了一個疆域廣闊、令世界矚目的大帝國，為忽必烈留下了一個龐大的基業，而如何最終一統天下、如何治理好包括中原漢地在內的廣大區域、如何調和蒙古族與漢族的統治模式，是即將走上歷史大舞台的忽必烈即將面對的問題。
參考資料：
《新元史》
《元史》
《忽必烈傳》
《馬可‧波羅遊記》
點閱【忽必烈傳】系列文章
（轉自大紀元/責任編輯：浩宇）
