最有力宜居證據 火星首現遠古淡水湖

【新唐人2013年12月10日訊】12月9日,美國航空航天局研究人員證實,「好奇」號火星探測車在火星上發現了一個早已乾涸的遠古淡水湖,可以支持一些簡單微生物的存活。這是迄今為止發現的火星曾經適合居住的最有力證據。

這個淡水湖,坐落在「好奇」號2012年降落的地點附近、蓋爾隕坑(Gale Crater)的裡面,長度大約50公里,寬約5公里,它的大小隨著時間變化而變化。

「好奇」號在「黃刀灣」(Yellowknife Bay)的溝槽中鑽取了岩石樣品,地面人員遙控「好奇」號對溝底的沉積岩進行分析,結果發現36億年前那裡曾是一個淡水湖,它曾經存在至少幾萬年的時間。

在舊金山舉行的美國地球物理學聯合會年會上,研究人員表示,這個湖底區域的PH值呈中性,鹽度很低,應該曾經是個淡水湖,適合生命生存。

這項研究的成果,發表在最新一期美國期刊《科學》上。

另外,樣品中還發現了碳、氫、氧、硫、氮和磷等關鍵的生命元素,這意味著這個淡水湖能支持原核微生物的生存,比如無機自養型微生物(chemolithoautotrophs),它們能分解岩石和礦物並賴以生存。

在地球上,這類微生物經常會存在于某些大洋板塊的洞穴和熱泉噴口處。

參與研究的英國帝國理工學院的桑吉夫•古普塔(Sanjeev Gupta)表示:「這是火星探索邁出的一大步。數十億年前,在這個湖泊平靜的水面下,可能有遠古微生物把許多元素轉化為能量,想到這個場面就讓人興奮。」

此前,火星人造衛星、登陸器和火星車都提供了越來越多的證據,顯示火星曾經是個溫暖、濕潤的類地行星。

火星的表面充滿了因為水而造成的地理特徵,比如溝道、乾涸的河床、湖三角洲,以及其他沉積礦床的地質特徵。

「黃刀灣」的樣本還顯示可能存在有機物,但火星車實驗室烘箱中的強氧化劑高氯酸,可能已經把這些有機物破壞了,高氯酸廣泛地存在于火星土壤中。

科學家們將繼續尋找含有更高濃度有機物的岩石,或者能讓有機物存留的較好的化學條件。

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