（中央社記者林芥佑華盛頓26日專電）昨天是耶誕節，受金融風暴影響，在華府的天主教大教堂年度耶誕免費餐會人數暴增，比去年至少增加200人，連餐會義工都大幅增加，大家彼此鼓勵共度不景氣寒冬。
「天主教大教堂」（Basilica of the NationalShrine of the Immaculate Conception），位在華府的天主教大學（Catholic University of America）校園內，是全美最大羅馬天主教教堂。教宗本篤十六世今年4月訪美曾來此地。
天主教大教堂每年舉行的耶誕節慈善晚餐是節日重大活動，今年是第34屆，大教堂準備餐會食物的經費都由各界捐贈。今天華府各主要媒體都報導昨天的年度餐會人數大幅增加，不少人是多年後重回這個餐會，原因就是金融風暴。
華府郊區比塞大市（Bethesda）居民歐索倫（Shannon Oussoren）告訴「華盛頓郵報」（theWashington Post）記者，經過幾年後，她又來擔任這場自助餐會的義工，她說大家一樣都是感受到經濟不好，不該花大錢，她覺得應該在耶誕節有所付出，因此重回大教堂的年度餐會，這讓她和家人覺得今年假期很有意義。
69歲的華府居民喬登（Nathaniel Jordan）告訴「華盛頓時報」（the Washington Times），經過六年他重回這項免費耶誕餐會，而今年的晚餐是他覺得歷來最好的一次。
根據大教堂提供給媒體資料，大約1400人參加今年的耶誕晚餐，比去年增加200多人。大教堂發言人海斯（Jacquelyn Hayes）女士說，自助餐的菜色與服務比照大餐廳水準，300多位義工擔任侍者，希望讓用餐的民眾感受特別時光，暫時忘記經濟夢魘。
餐會現場氣氛寧靜，餐桌鋪著桌墊與布置鮮花，使用銀製餐具。還有合唱團演唱包括「平安夜」在內的傳統耶誕歌曲。
華府樞機主教吳威若（Donald Wuerl）主持完耶誕日午間彌撒後到這項餐會，與義工們以及用餐的民眾交談。他強調，許多人都是來尋求有人相伴，當前時機讓很多人陷於艱困，他和教堂人員希望協助民眾記起上帝鼓勵人們擁有希望並彼此扶持。
