【新唐人2013年10月21日訊】目前YouTbe網站10月18日公佈，太空網站報導，使用在智利的歐洲南方天文台巡天望遠鏡，發現宇宙中最大的W26恆星比太陽大約1,500倍，是宇宙中目前已知的最大恒星。研究人員說，這顆紅色超大巨星正接近其生命的終點，最後它會爆炸成超新星。
它在太陽系中是紅色超巨星，被稱為W26，正逐漸接近其週期的結束，結束時將成為一顆超新星爆炸，散射到宇宙本身。大質量恆星生命週期很短。 W26是一個集群的數十萬顆恆星的Westerlund 1 星團。
英國皇家天文學會（RAS）的官員們在一份聲明中表示：“質量比太陽大上千百倍的恆星活的時間很短暫，比其它質量較小的恆星存活的時間少很多。一些最大恆星的生命周期還不到幾百萬年，然後耗盡其核燃料，爆炸成為超新星。在它們生命的末期，這些恆星變得非常不穩定，並從他們的外部噴發出大量的物質。”
天文學家正利用歐洲南方天文台在智利的巡天望遠鏡（VST）來研究銀河系中最大星團，即所謂距離地球約16,000光年的數十萬顆恆星的Westerlund 1星團。
當他們觀察Westerlund 1星團的W26恆星時，他們發現了一些不同尋常的現象：這顆超大巨星被一個大型發光的氫氣雲所圍繞着。
RAS官員說，這是首次發現圍繞一顆紅巨星的“電離星雲”（ionized nebula），它將給予科學家研究W26等類巨大恆星在走向超新星之前如何蛻變其外層、噴射其物質至星際介質的機會。
“W26本身可能太冷了以致不能製造氣體光芒，天文學家猜測電離輻射（ionizing radiation）的源頭可能來自星團中別處的熱藍星，或者是一顆比W26更微弱但更熱的恆星。星雲被電離化的事實比沒被電離化，會讓我們未來更容易進行研究。”
最新拍攝到的W26恆星和Westerlund 1星團圖片顯示，電離星雲發出綠色光輝，在一群恆星中相當搶眼。該星團的光芒有些微弱，因為氣體和塵埃遮住了來自地球的可見光波段。
